西汉时明确指出了猫这种动物，说它用来抓老鼠，所以后人认为猫是在通过佛教的交流中传到中国的。

但是猫在中国却一直没有流行，到了唐代，人们开始养猫，武则天就是猫奴。但是记载猫的文章比较少，《全唐诗》也就几首关于猫的诗。
猫咪是在宋代开始变得受欢迎，著名的诗人陆游就是一个猫奴，经常写有关猫咪的诗。从他的诗里可以看出，在古代有聘猫的习俗。古代养猫很隆重，别人家生了小猫，如果自己喜欢，就要拿着聘礼去聘猫。
古人养猫，比现在的人还要厉害，根据不同的花色来起名字。

到了明代，许多皇帝也喜欢猫，明宣宗朱瞻基就画过许多萌萌的小猫。
嘉靖更离谱，猫主子死了，他用金棺厚葬，找人出殡，奴婢们送葬要哭出声才行。让臣子们写文章哀悼自己的爱猫，写的好的可以升官。

李时珍在《本草纲目》里记载了猫薄荷，古人养猫也很讲究。而且古人已经知道给猫绝育会让猫长得更好

其实目前发现的最早的猫遗骨是中国新石器时期的，也就是说早在史前社会就有了猫，而不是西周、或是汉代时才有的。所以，说猫是传入中国的或许并不准确。
出土了猫的遗址叫河南汤阴白营龙山文化遗址，发现的仅仅是一块下颌骨，下面带了几颗牙齿，应该是古人吃剩下的骨头。古生物学家就凭着这小小的骨头鉴定出这是猫的骸骨，但究竟这只猫是野猫，还是已经经过人类驯化的家猫就不得而知了。此外，在湖北天门的石家河文化中也曾发现红陶小猫。
石家河遗址出土的陶小动物，图中最右侧中间的疑似为猫

喵星人现在比较受欢迎，但在古代猫似乎并不怎么受待见，与猫有关的文物也比较少。在长沙马王堆辛追夫人墓中曾发现了几件带有猫纹的漆盘，这还挺罕见的，或许是因为辛追夫人很喜欢猫吧。
辛追夫人“四猫漆盘”口径28.5厘米、高6厘米，盘内有“君幸酒”3字

在徐州也曾发现带有猫捉老鼠的画像石，如下图：

可见，至迟在汉代猫已经被驯化，人们也已经有了养猫的习惯。
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除了中国古代的土产野猫外，自西汉时期起，大量的外来猫种传入中国，使猫成为古人最喜欢的宠物。

《诗经?大雅?韩奕》有云：“有熊有罴，有猫有虎。”
这里的猫与熊、虎等猛兽并列在一起，显然不是家猫，应该是一种体型庞大的野猫。
在战国文献《庄子?秋水》中提到：骐骥骅骝，一日而驰千里，捕鼠不如狸狌。
这里的狸狌大概指的就是一种被驯化的猫。不过，这些记录都太过零星，证明先秦以前，猫并不是一种很普遍的家养动物。
直到西汉年间，根据《礼记?郊特牲》的记载：
古之君子，使之必报之，迎猫，为其食田鼠也。
这段描述，才是猫的生物习性的体现。也就是说，西汉以后猫才成为一种普遍的家养动物。
中国最初的猫，既有一些本驯化的种类，也有大量从外面引进的。
一般来说，人类驯化猫的历史通常追溯到4500年前，那时候有古埃及人驯养野猫，并将其用来看守亡灵。
此后，猫在欧亚大陆传播，很快就到了中亚地区。 张骞出使西域，打通丝绸之路后，波斯商人将猫带入到中国，最终在中国各地扎根。

由此可见，猫咪的流行背后是一段漫长的交流史。

猫从什么时候进入中国，这个问题我们得先从十二生肖谈起，为什么十二生肖里没有猫？这个问题让许多人都百思不解。同时各位“猫奴”也不知道究竟“猫主人”是在什么时候收下第一波“仆人”？因为很可能在创造出生肖文化的汉代，还没有人饲养家猫，或者当时的家猫对汉代人来说不是很重要，与猪马牛羊相比地位要低得多。
西汉的《礼记》中曾记载，“迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也，迎而祭之也。”看来西汉人养猫不仅因为其能捕鼠，还把猫当做神物来祭祀。之后，北魏的《齐民要术》中记载有，“其屋，预前数日著猫，塞鼠窟，泥壁，令净扫地。”到了北魏的时候就已经出现“猫奴”了，所以史学家认为家猫在中国的普及最早不过三国，最晚不过北魏。
而在二十世纪的考古中，专家发现，四千多年前的猫的踪迹，这刷新了《诗经》和《礼记》当中对猫的记载。上世界九十年代，在山东临淄的一处新时期石黛的遗址中，专家也有发现非常像家猫的动物下颌骨。一位非常著名的考古学家吴汝乍根据龙山文化中发现的猫的骨骼等真实存在的证据后，表明，我国饲养猫的历史至少是四千年前。
南北朝到隋初，猫从阿拉伯传入中国，因它捕鼠的天性使中国人认识和喜欢上了这个小巧聪慧的动物，成为古人眼中消灭老鼠、保护粮仓的神物。《诗经》上讲，商周时有一种供奉八种神物的祭祀活动，叫“八腊”，其中就供奉猫。原因很简单，就是《礼记》上讲的，“古之君子，使之必报之，道猫，为其食田鼠也”。
此后，捕鼠的猫受到人们敬重并引入人类居住地，再经过漫长的岁月，神坛上的猫变化成了世俗社会的猫，野生狸猫变为家养的狸奴(古人对猫的爱称)，捕鼠的功臣渐渐变成了人们家里的宠物，从此也就有了猫的文化史。

这个问题稍微有点不严谨。
其实，当猫还是一种野生动物的时候，中国就已经有猫了。
猫是世界上最常见的家畜，据统计，现在世界上约有5亿多只猫，它们都是非洲和远东地区的西部野猫的后代。大家都知道，中国的先人们最先驯化了猪狗鸡，但野猫一直没有驯化。在《诗经》的《大雅·韩奕》中就有这样的记载："有熊有罴，有猫有虎"，这里把猫和虎、熊等猛兽相提并论，可见当时的猫应该是一种还没有被驯化的野兽。猫和虎、熊等猛兽相提并论，可见当时的猫应该是一种还没有被驯化的野兽。
翻阅史料可以发现，汉朝之后，有关猫的记录开始多起来。大家都知道，张骞出使西域，可能从那时候起，埃及、中东一带的猫开始被引入中原地区。